NHL: Jogadores absolvidos do Hockey Canada poderão voltar em dezembro
Cinco ex-jogadores da Hockey Canada, que foram absolvidos de acusações de agressão sexual em julho, vão iniciar a temporada 2025-2026 da NHL suspensos, mas poderão retornar aos jogos a partir de 1º de dezembro. A decisão foi comunicada pela liga.
Os jogadores Dillon Dubé, Cal Foote, Alex Formenton, Carter Hart e Michael McLeod integraram a equipe sub-20 da Hockey Canada em 2018. Eles foram acusados criminalmente em 2024, devido a um incidente que ocorreu após a Gala da Fundação Hockey Canada em Londres, Ontário.
Em julho, a juíza Maria Carroccia, do Tribunal Superior de Ontário, declarou os cinco jogadores inocentes de agressão sexual. McLeod também foi absolvido de uma acusação adicional relacionada ao caso.
Na época da acusação, quatro dos jogadores estavam ativos na NHL e precisaram se afastar indefinidamente. Dubé era atacante do Calgary Flames, Hart era o goleiro titular do Philadelphia Flyers e McLeod, além de Foote, faziam parte da organização do New Jersey Devils. Atualmente, todos estão como agentes livres e poderão assinar novos contratos a partir de 15 de outubro.
A NHL informou que, considerando que os jogadores estavam afastados do esporte por 20 meses, incluindo o tempo desde a absolvição em julho, eles poderão assinar contratos não antes de 15 de outubro de 2025 e poderão jogar a partir de 1º de dezembro de 2025. Assim, o total de tempo fora da liga será de quase dois anos.
A Associação de Jogadores da NHL (NHLPA) expressou satisfação em ver os jogadores tendo a oportunidade de retomar suas carreiras. A associação destacou que os atletas colaboraram com todas as investigações e, após a absolvição, as negociações com a NHL foram iniciadas para o retorno dos jogadores ao esporte.
Desde maio de 2022, a NHL conduziu sua própria investigação sobre o caso, considerando o incidente de 2018 como “profundamente preocupante e inaceitável”. A investigação incluiu entrevistas com todos os membros da equipe e análise de diversos documentos e materiais relacionados ao caso.
A NHL afirmou que cada jogador, após a decisão do tribunal, expressou remorso por suas ações. Apesar disso, a liga acredita que a conduta deles requer uma disciplina formal. A NHL espera que, a partir de agora, todos os jogadores mantenham os padrões exigidos tanto dentro como fora do gelo.
Bill Daly, vice-comissário da NHL, informou que algumas equipes já estavam perguntando sobre a elegibilidade dos jogadores antes do anúncio de seu retorno. Embora não tenha certeza sobre o interesse concreto das equipes, Daly mencionou que consultas sobre o status dos jogadores estavam ocorrendo.
A expectativa é de que Hart e Dubé recebam o maior interesse das equipes da NHL. Dubé, de 27 anos, teve seis temporadas com os Flames e marcou 18 gols em campanhas sucessivas de 2021 a 2023. Hart, também de 27 anos, jogou seis temporadas como goleiro pelos Flyers, com uma porcentagem de defesa de 0,906 e uma média de 2,94 gols sofridos em 227 jogos.
