Kairat Almaty, time do Cazaquistão, conquistou uma vaga na fase de grupos da Champions League 2025/26 ao vencer o Celtic na última fase de qualificação. Essa é a primeira vez na história do clube que ele chega a essa fase da principal competição europeia, embora já tenha participado da Conference League na temporada 2021/22. Kairat Almaty se torna o segundo time cazaque a chegar a essa etapa, após o Astana na temporada 2015/16.
A trajetória do Kairat Almaty na fase de qualificação começou na primeira rodada e passou por várias etapas até chegar à última. Durante o confronto contra o Celtic, foram 210 minutos sem gols, levando a decisão para os pênaltis. A partida, realizada em um local a 1533 km da China, teve um contexto geográfico interessante, ligando uma cidade da Ásia Central aos grandes palcos do futebol europeu.
No primeiro tempo do jogo, a tensão foi alta e as equipes apresentaram dificuldades em finalizar suas jogadas. Embora tenha havido tentativas de ambos os lados, a precisão nas finalizações deixou a desejar. Um dos momentos mais perigosos foi um cabeceio do jogador Forrest, que exigiu um bom reflexo do goleiro Anarbekov.
O segundo tempo trouxe uma chance clara para o Kairat Almaty, quando um erro do Celtic resultou em uma falta indireta dentro da área. Porém, o time cazaque não conseguiu aproveitar a oportunidade, perdendo uma chance crucial de abrir o placar. Apesar de não ter conseguido marcar, essa situação parece ter dado ao Kairat Almaty um impulso de confiança.
A partida continuou equilibrada, com mais cautela do que ousadia de ambos os lados, dificultando ainda mais a chance de marcar. O Celtic também teve suas oportunidades, mas uma finalização do atacante Maeda ficou acima do gol, permitindo que o jogo seguisse sem gols.
Após 90 minutos sem que nenhuma das equipes marcasse, o jogo foi para a prorrogação. A defesa do Kairat Almaty manteve-se firme, rejeitando tentativas de ataque do Celtic, que se mostraram mais agressivos na busca pelo gol.
Finalmente, a disputa foi decidida nos pênaltis. O Celtic acabou errando seus dois primeiros chutes, enquanto o Kairat Almaty converteu o primeiro. A tensão se manteve até o último tiro, quando o quinto pênalti do Celtic também não foi convertido, garantindo a classificação histórica do Kairat Almaty para a fase de grupos da Champions League. O time agora se prepara para o sorteio dos grupos, que acontecerá em breve.
