Na última segunda-feira, a Força Aérea das Filipinas (PAF) e as Forças Aéreas do Pacífico dos Estados Unidos (Pacaf) realizaram uma patrulha conjunta. Essa atividade marca a segunda edição dos exercícios bilaterais “Cope Thunder” deste ano.
Nesta operação, os caças F-35 dos Estados Unidos se juntaram aos aviões de combate leves FA-50 da PAF para patrulhar as águas territoriais e a zona econômica exclusiva das Filipinas, incluindo o Mar do Sul da China, conhecido localmente como Mar da Filipinas Ocidental. Essa foi a primeira vez que os jatos F-35 foram incluídos nos exercícios Cope Thunder.
O tenente-coronel Bryan Mussler comentou que a presença do F-35 é crucial para as Forças Aéreas do Pacífico. O coronel Jonathan De Leon, diretor do exercício Cope Thunder, destacou que a participação dos pilotos da PAF com o F-35 é uma “grande oportunidade” para se familiarizarem com essa moderna aeronave.
Nesta edição dos exercícios, a PAF mobilizou 12 aeronaves, como os Super Tucanos A-29B, helicópteros AW109, S-76A e S-70i Black Hawk, além de contar com cerca de 2.301 participantes. Os Estados Unidos também enviaram 235 profissionais para a operação.
De Leon observou que, em comparação às edições anteriores do Cope Thunder, que contavam com um terço do atual número de participantes, esta é a maior edição em termos de pessoal, o que possibilita práticas mais realistas para enfrentar desafios de segurança maiores.
Os exercícios Cope Thunder têm uma longa história, iniciando em 1976 e ocorrendo até 1990, quando foram suspensos após a saída das tropas americanas das bases de Clark Field e Subic Bay em 1991. A interrupção se deu após a erupção do vulcão Mt. Pinatubo e uma votação que não prorrogou o arrendamento das instalações militares.
A primeira edição dos Cope Thunder após a paralisação foi realizada em 2023. A atual edição, que inclui trocas de conhecimentos e exercícios de treinamento em campo, acontecerá de 7 a 18 de julho em várias localidades de Luzon.
Embora julho seja a temporada de chuvas nas Filipinas e isso possa impactar os voos, Mussler afirmou que a presença de chuva não impedirá o aprendizado entre as forças aéreas.
