Pesquisadores do Centro de Otimização e Confiabilidade em Engenharia da Universidade Federal de Santa Catarina estão desenvolvendo uma nova metodologia para monitorar a integridade estrutural de trilhos e pontes ferroviárias. O objetivo é tornar o processo de inspeção mais eficiente, seguro e econômico. O projeto é coordenado pelo doutorando Thiago Moreno Fernandes, que é orientado pelo professor Rafael Holdorf Lopez, e conta com apoio do programa Conexões para Inovar, da Fundação Escola de Engenharia de Santa Catarina.
A nova metodologia utiliza sensores instalados em trens em operação para captar sinais de vibrações que podem indicar possíveis danos nas estruturas ferroviárias. Esses dados são analisados por algoritmos de aprendizado profundo, que ajudam a identificar anomalias de forma automatizada. A inovação dessa abordagem está no fato de que ela emprega modelos de inteligência artificial em ambientes reais, coletando dados de maneira contínua e indireta.
Thiago destaca que o projeto visa superar um dos principais desafios das ferrovias brasileiras: a dificuldade de realizar inspeções frequentes e eficazes em toda a malha ferroviária. Para isso, a Ferrovia Tereza Cristina, localizada no Sul de Santa Catarina, e a Universidade de São Paulo estão colaborando na fase experimental do estudo.
O suporte financeiro da FEESC foi fundamental para viabilizar as atividades práticas do projeto. Esse financiamento possibilitou que a equipe viajasse até Tubarão, onde acompanharam o reparo de uma ponte crítica. Eles também puderam instalar sensores em locomotivas e coletar dados em condições reais de operação, o que é essencial para validar a nova metodologia.
A metodologia desenvolvida tem o potencial de revolucionar a forma como as inspeções ferroviárias são realizadas. Ela permite a detecção de riscos estruturais sem a necessidade de interromper as operações dos trens. Além disso, essa abordagem pode reduzir custos com transporte e mão de obra, ampliando a cobertura da rede ferroviária com menos recursos. Entre os benefícios esperados, estão o aumento da segurança, a diminuição do risco de acidentes e a modernização da gestão de manutenção ferroviária no Brasil.
O Centro de Otimização e Confiabilidade em Engenharia é conhecido por seus projetos de excelência em diversas áreas de infraestrutura, incluindo rodovias, ferrovias, energia e petróleo. Desde sua vinculação à Universidade Federal de Santa Catarina, o CORE tem se destacado por aliar tecnologia e inovação a ações que atendem às demandas da sociedade e do setor produtivo.
