A Zona Sudoeste do Rio de Janeiro foi oficialmente criada após a sanção do prefeito Eduardo Paes. Agora, 21 bairros que antes faziam parte da Zona Oeste estão agrupados em uma nova região. Essa área é conhecida por seus shoppings de luxo, como o BarraShopping e o Village Mall, frequentados por políticos e celebridades, além de oferecer praias como a única de nudismo da capital, a Praia do Abricó, e grandes eventos, como o Rock in Rio. No entanto, a região também é marcada por problemas de segurança, sendo historicamente associada a milícias e ao crime organizado.
A nova Zona Sudoeste inclui os bairros Recreio dos Bandeirantes, Barra da Tijuca, Barra Olímpica, Anil, Camorim, Cidade de Deus, Curicica, Freguesia, Gardênia Azul, Grumari, Itanhangá, Jacarepaguá, Joá, Praça Seca, Pechincha, Rio das Pedras, Tanque, Taquara, Vargem Grande, Vargem Pequena e Vila Valqueire. Os bairros que não estão nesta nova divisão continuam a compor a Zona Oeste. A proposta de separação foi apresentada pelo vereador Dr. Gilberto, que argumentou que agrupar bairros com necessidades diferentes poderia facilitar a gestão pública e direcionar investimentos.
Na nova Zona Sudoeste, residem várias figuras públicas. O ex-presidente Jair Bolsonaro e o governador do Rio, Cláudio Castro, têm propriedades na Barra da Tijuca. O local também é o lar de atletas renomados, como os jogadores de futebol Thiago Silva e Vini Jr., que possui uma mansão avaliada em R$ 20 milhões. Outro bairro da região, Joá, abriga imóveis que podem chegar a R$ 13 milhões. Entre os moradores estão os atores Cauã Reymond e Carolina Dieckmann, além da Família Hulk, com uma mansão de 4 mil metros quadrados.
A Zona Sudoeste é o novo lar do festival Rock in Rio, que acontece a cada dois anos no Parque Olímpico, na Barra da Tijuca. Além disso, os shoppings da região são um grande atrativo, oferecendo marcas de grifes renomadas, como Chanel e Louis Vuitton. A Praia do Abricó, localizada entre a Prainha e Grumari, é a única praia da cidade oficialmente destinada ao naturismo, uma prática que já era comum na área desde os anos 70 e que foi regulamentada por lei em 2014.
Por outro lado, a Zona Sudoeste também enfrenta desafios sérios. A comunidade de Rio das Pedras, um dos bairros afetados pela nova divisão, tem um histórico de violência ligado a milícias. Essa área é considerada a única da Zona Sudoeste com domínio direto de grupos milicianos. Recentemente, o Comando Vermelho, uma facção criminosa, tem aumentado sua presença na região, resultando em uma escalada na violência.
Nos últimos anos, a Barra da Tijuca teve diversos atentados relacionados ao tráfico de drogas e ao jogo do bicho. Um dos casos mais recentes envolveu Vinicius Drumond, que foi atacado em julho enquanto dirigia um carro de luxo. Em um período de apenas cinco dias no último mês, dois outros atentados ocorreram no bairro, aumentando a preocupação com a segurança local.
Um crime que chocou a região foi a morte de três médicos em um quiosque na Barra da Tijuca. Eles foram alvejados por traficantes enquanto desfrutavam de um momento de lazer após um congresso. Investigações indicam que um deles pode ter sido confundido com um miliciano, refletindo a complexa e perigosa dinâmica de poder nas comunidades da nova Zona Sudoeste.
