Nova Zelândia se consagra campeã novamente da OFC U-16 Men’s Championship ao vencer Nova Caledônia por 2 a 0 na final, realizada no Estádio Nacional em Honiara, nas Ilhas Salomão.
A seleção neozelandesa, liderada pelo técnico Martin Bullock, teve que superar um adversário que já havia tirado pontos deles na fase de grupos. A defesa da Nova Zelândia foi um fator decisivo no resultado, especialmente o goleiro Joseph Chalabi, que não sofreu gols durante todo o torneio.
O jogo começou com apenas uma tentativa real de gol aos 18 minutos, quando John Woldegiorgis teve sua finalização desviada. Ethan Dyer também não conseguiu marcar após um bom momento dentro da área. Alguns minutos depois, um passe errado quase resultou em um gol para Nova Caledônia, mas Chalabi se recuperou e fez uma defesa importante contra Nestor Nyikeine.
A Seleção Caledonense voltou a ameaçar três minutos depois, quando Hmaloko chutou no poste, com Chalabi já batido. Apesar de ter bastante posse de bola, a Nova Zelândia enfrentava dificuldades para criar oportunidades. A situação mudou quatro minutos antes do intervalo. Em um cruzamento preciso de Nunez, James Wenceslao estava na posição correta para assistir Jack Clegg, que marcou o primeiro gol ao empurrar a bola para o fundo das redes.
No segundo tempo, Nova Caledônia pressionou em busca do empate. Hmaloko teve outra boa chance logo após a volta do intervalo. Já Clegg quase fez o segundo ao se antecipar ao goleiro Sylvain Ipeze, mas acabou acertando o travessão.
Hinoija Wetewea cobrou uma falta que passou perto do gol, enquanto Nova Caledônia lutava para igualar o placar. Contudo, a defesa da Nova Zelândia, firme durante todo o torneio, suportou a pressão final. Nos últimos segundos do jogo, Ben Perez-Baldoni selou a vitória com um belo chute, garantindo o título.
Com essa conquista, tanto a Nova Zelândia quanto a Nova Caledônia garantiram suas vagas na Copa do Mundo Sub-17 da FIFA em 2026, no Catar. Fiji também se classificou ao vencer o playoff de terceiro lugar contra Papua Nova Guiné.
O resultado final foi:
Nova Caledônia 0
Nova Zelândia 2
(Jack Clegg 44′, Ben Perez-Baldoni 90+5′)
Intervalo: 0-1.
