O gramado da Neo Química Arena, em São Paulo, passou por uma reforma significativa, a maior desde sua inauguração em 2014. Essa alteração ocorre em um contexto de expectativas para a segunda partida da NFL (National Football League) no Brasil, marcada para a próxima sexta-feira, dia 5 de outubro. O confronto será entre Los Angeles Chargers e Kansas City Chiefs, com início previsto para as 21h, horário de Brasília.
A reforma do gramado foi planejada pelo Corinthians, clube que administra a arena, antes mesmo do retorno da NFL. O trabalho de restauração foi realizado entre a segunda quinzena de junho e o início de julho, durante uma pausa no calendário do futebol nacional devido à Copa do Mundo de Clubes, que aconteceu nos Estados Unidos. Com o estádio sem eventos por mais de um mês, a equipe teve a oportunidade de substituir uma fibra sintética que compõe o gramado, conhecido como “ryegrass puro”, utilizado também em importantes ligas europeias.
João Paulo de Abreu, engenheiro agrônomo responsável pelo gramado, explicou que a deterioração dessa fibra tornava o campo mais escorregadio, um problema identificado durante a primeira partida da NFL no Brasil, em setembro do ano passado, quando o Philadelphia Eagles enfrentou o Green Bay Packers. Naquela ocasião, diversos jogadores escorregaram, gerando críticas, incluindo um comentário negativo de LeBron James, famoso jogador de basquete.
Abreu afirmou que, com a reforma, as quedas dos jogadores devem ser reduzidas em até 90%, melhorando a tração e a segurança no campo. Anteriormente, os times que jogaram na arena foram instruídos sobre o tipo de travas adequadas para as condições do gramado. Mesmo assim, alguns atletas não as utilizaram, o que pode ter contribuído para os problemas de escorregamento observado na partida anterior. Representantes da NFL, antes de escolherem a Neo Química Arena como sede, realizaram várias visitas técnicas e consideraram o local ideal para o evento.
Desde fevereiro deste ano, a NFL tem realizado vistorias regulares para preparar o campo para o próximo jogo. Nick Pappas, diretor responsável pela qualidade dos gramados da liga, chegou ao Brasil recentemente para supervisionar os últimos detalhes. Neste domingo, ele assistirá ao clássico entre Corinthians e Palmeiras, e, após a partida, a equipe da NFL assumirá a manutenção da arena.
Peter O’Reilly, vice-presidente executivo da NFL, destacou que a liga está focada em garantir as melhores condições para os jogos, onde a qualidade do gramado é fundamental. O campo do Corinthians é apreciado até por adversários, como Abel Ferreira, técnico do Palmeiras, que elogiou a qualidade da grama e sugeriu que outros estádios brasileiros deveriam buscar esse padrão.
O gramado da Neo Química Arena é frequentemente descrito como “rápido”, o que beneficia o fluxo da bola no futebol convencional, mas para o futebol americano, a prioridade é garantir a tração adequada para os jogadores. As melhorias no campo são esperadas para proporcionar uma experiência melhor e mais segura durante o novo jogo da NFL no Brasil.
