Dinheiro dos EUA chega à liga saudita com novo compromisso de Ronaldo
A temporada da Pro League da Arábia Saudita começa nesta quinta-feira, logo antes da pausa para jogos internacionais. Cristiano Ronaldo deve ser um dos destaques ao afirmar que a liga é uma das cinco melhores do mundo. Ele provavelmente mencionará a recente campanha do Al-Hilal, que chegou às quartas de final da Copa do Mundo de Clubes, empatou com o Real Madrid e venceu o Manchester City por 4 a 3. Atualmente, a liga também busca atrair investimentos externos, principalmente dos Estados Unidos.
Em julho, o ministério dos esportes da Arábia Saudita anunciou que três clubes passaram a ser de propriedade privada. O Al-Kholood, o único deles na primeira divisão, foi adquirido por um grupo de investimentos americano, conhecido como Harburg Group, dirigido pelo investidor Ben Harburg. De acordo com o ministério, a privatização foi feita através de uma oferta pública, incluindo os clubes Al Ansar, Al Kholood e Al Zulfi, que agora pertencem a entidades de investimento.
A estratégia visa introduzir capital estrangeiro na liga. A construção da marca do Al-Kholood deve ser um desafio, já que o clube passou grande parte de sua história fora da primeira divisão e está localizado em Ar Rass, uma cidade com cerca de 120 mil habitantes, a 400 km de Riade. No entanto, o clube tem um histórico promissor. O Al-Kholood foi promovido em 2024 e terminou a última temporada em nono lugar, contando com 15 gols do atacante internacional das Comores, Myziane Maolida, e uma defesa liderada pelo zagueiro nigeriano William Troost-Ekong. A nova gestão escolheu o treinador inglês Des Buckingham, que já teve sucesso na liga indiana e conquistou promoção para o Championship na Inglaterra.
Embora a segunda divisão da Inglaterra seja considerada uma das mais competitivas, a Pro League saudita também tem suas grandes equipes, com várias em condições de brigar pelo título. No verão de 2023, clubes renomados como Al-Ittihad, Al-Ahli, Al-Hilal e Al-Nassr, todos de cidades importantes, foram adquiridos pelo Fundo Público de Investimento, enquanto a gigante petrolífera Aramco se associou ao Al-Qadsiah. Esses clubes foram os cinco melhores na última temporada.
O Al-Ittihad conquistou o título de forma merecida, ajudado pelos gols de Karim Benzema e pelas assistências de Moussa Diaby, além da habilidade do meio-campista N’Golo Kanté, sob a direção do técnico Laurent Blanc. O Al-Hilal ficou em segundo lugar, enfrentou dificuldades na metade final da temporada, o que resultou na demissão do treinador Jorge Jesus, sendo substituído por Simone Inzaghi. O novo técnico teve um desempenho impressionante na Copa do Mundo de Clubes e trouxe Darwin Núñez para o ataque. Embora o Al-Hilal seja um dos favoritos, seu principal jogador, Salem Al-Dawsari, tem 34 anos.
O Al-Nassr, com Cristiano Ronaldo, ocupou a terceira posição, beneficiando-se de uma decisão que garantiu três pontos após um adversário escalar um jogador irregular. O técnico italiano Stefano Pioli, que chegou após o início da temporada passada, não se firmou na equipe, levando à sua saída recente. Jorge Jesus, que já teve uma passagem pelo Al-Hilal, retornou a Riade para assumir novamente.
O Al-Ahli encerrou a campanha em quinto lugar, mas levou a melhor ao conquistar a Liga dos Campeões da Ásia pela primeira vez em maio. Ivan Toney, que teve um início lento, rapidamente se destacou e terminou como o segundo artilheiro da liga, com 23 gols. O Al-Qadsiah, em sua primeira temporada após a promoção, ficou em quarto lugar, apesar de uma decisão que favoreceu o Al-Nassr. O atacante Pierre-Emerick Aubameyang saiu para o Marseille e foi substituído pelo italiano Mateo Retegui, que veio do Atalanta.
Outro clube em destaque é o Neom SC, que representa uma cidade que ainda está sendo construída. Sob o comando do ex-treinador do Paris Saint-Germain, Christophe Galtier, a equipe tem apoio financeiro, mas os grandes clubes da liga ainda devem permanecer em um patamar superior por enquanto.
