A temporada de futebol americano universitário continua neste sábado, com West Virginia enfrentando Ohio fora de casa. O jogo está programado para começar às 17h, horário de Brasília, e será transmitido pela ESPNU. As duas equipes já se enfrentaram 17 vezes, e os Mountaineers levam vantagem com 13 vitórias, embora ainda não tenham vencido fora de casa.
Ohio é comandado por Brian Smith, treinador que assumiu o cargo em sua primeira temporada. Antes disso, ele foi coordenador ofensivo e treinou os running backs sob a orientação de Tim Albin, que deixou a equipe para treinar Charlotte. Nos últimos três anos, Ohio conquistou 31 vitórias, e a prioridade do novo treinador é manter esse nível de sucesso. Smith já havia sido treinador interino em um jogo de bowl, onde a equipe venceu Jacksonville State por 30 a 27. Suas experiências anteriores foram principalmente na área ofensiva, incluindo um período como coordenador no Washington State.
No início da temporada, Ohio perdeu para Rutgers por 34 a 31 fora de casa. O ataque da equipe se mostrou forte, com mais de 200 jardas corridas contra Rutgers, com uma média de 6,5 jardas por tentativa. O quarterback Parker Navarro teve um desempenho destacado, lançando para 239 jardas e 3 touchdowns, sem sofrer nenhuma interceptação. O treinador Rich Rodriguez já destacou Navarro como um dos melhores quarterbacks do país e o mais talentoso da Mid-American Conference (MAC). Seu parceiro no jogo terrestre, Sieh Bangura, também é uma ameaça significativa, com mais de 2.000 jardas em sua carreira e 1.000 apenas na temporada passada.
O principal recebedor da equipe é o wide receiver Chase Hendricks, um jovem de 1,83m e 90 quilos, que teve 471 jardas e 1 touchdown em 2024. No início de 2025, ele registrou 9 recepções em 12 tentativas para 115 jardas em um jogo contra um adversário da Big Ten. A equipe tem um ataque relativamente equilibrado, mas Hendricks é o principal alvo quando o time decide passar a bola. O treinador Smith mencionou que não utiliza um ritmo acelerado, mas está disposto a mudar essa abordagem conforme a necessidade da partida.
No entanto, a defesa dos Bobcats se apresentou como um ponto fraco na partida contra Rutgers, permitindo 34 pontos e 6,7 jardas por jogada. A maior parte dos pontos foi concedida na primeira metade do jogo, mas a defesa melhorou na segunda parte. O linebacker Michael Molnar foi uma das principais atuações defensivas, registrado com uma alta conta de tackles. Ele mostrou habilidades tanto na cobertura quanto na pressão ao quarterback. O safety Adonis Williams Jr. também teve destaque, sendo o principal tackler, apesar de apresentar algumas falhas.
A defesa secundária de Ohio tem se mostrado vulnerável, permitindo que o quarterback adversário complete uma alta porcentagem de passes e que obtivesse 252 jardas. Nenhum dos defensores alcançou uma nota satisfatória durante o jogo, o que pode abrir oportunidades para que jogadores como Nicco Marchiol se destaquem na próxima partida.
Um aspecto a atenção é a mobilidade de Parker Navarro. Ele é descrito como um corajoso corredor e, em seu último jogo, correu 9 vezes, totalizando 93 jardas e um touchdown. Seu desempenho nas corridas pode ser desafiador para a defesa de West Virginia, que precisa mantê-lo sob controle.
O resultado desse próximo confronto pode ser apertado, com as casas de apostas indicando um jogo equilibrado. Se West Virginia conseguir apresentar um desempenho forte, especialmente no jogo terrestre, estará mais próxima de garantir a vitória. Contudo, problemas com o controle de bola podem ser um fator decisivo. A partida promete ser competitiva, com o time de West Virginia buscando melhorar seu desempenho para chegar a um recorde de 2-0 antes do Backyard Brawl.
West Virginia: 31
Ohio: 30
