O confronto entre Coreia do Sul e República Tcheca pela abertura do Grupo A da Copa do Mundo de 2026 promete ser equilibrado. De acordo com as simulações do supercomputador Opta, a Coreia do Sul é favorita, com 42,9% de chances de vitória, contra 31,1% da República Tcheca.
Esta será a 12ª participação da Coreia do Sul em Copas do Mundo, o maior número entre todas as nações asiáticas. A equipe também marca sua 11ª presença consecutiva no torneio, desde 1986. Apenas Brasil (23), Alemanha (19), Argentina (14) e Espanha (13) têm sequências mais longas atualmente.
O melhor desempenho sul-coreano foi em 2002, quando terminaram em quarto lugar como co-anfitriões. O atual técnico, Hong Myung-bo, era o capitão daquela campanha. Fora de casa, porém, a seleção nunca passou das oitavas de final.
A partida desta quinta-feira no Estádio Guadalajara é uma boa oportunidade para um começo positivo. No entanto, a Coreia do Sul tem o menor índice de vitórias entre equipes com 30 ou mais jogos em Copas (18,4%). Por outro lado, venceu seus dois últimos jogos contra nações europeias no torneio: 2 a 0 sobre a Alemanha em 2018 e 2 a 1 contra Portugal em 2022.
Hong, que comanda o país em uma Copa pela segunda vez (a primeira foi em 2014), viu sua equipe ficar invicta nas eliminatórias asiáticas, com 11 vitórias e cinco empates em 16 jogos. A equipe também ganhou ritmo em dois amistosos preparatórios, goleando Trinidad e Tobago por 5 a 0 e vencendo El Salvador por 1 a 0.
O experiente capitão Son Heung-Min, de 33 anos, segue como principal jogador. Ele esteve diretamente envolvido em quatro dos últimos dez gols da Coreia do Sul em Copas (três gols e uma assistência). O ex-atacante do Tottenham, agora no LAFC, também teve a maior contribuição para gols nas eliminatórias: 14 (10 gols e quatro assistências).
A República Tcheca também vê uma oportunidade. A equipe se prepara para sua 10ª participação em Copas (oito delas como Tchecoslováquia) e a primeira desde 2006, quando não passou da fase de grupos, apesar de uma vitória inicial por 3 a 0 sobre os Estados Unidos.
Os tchecos, duas vezes vice-campeões (1934 e 1962), se classificaram através da repescagem, vencendo a República da Irlanda e a Dinamarca nos pênaltis, após dois empates por 2 a 2. Durante a campanha de classificação, marcaram mais gols de bola parada do que qualquer outra equipe na seção da UEFA (11 de 22), incluindo sete de escanteios. O total de sete gols de cabeça foi o segundo maior, atrás apenas da Noruega (8).
Patrik Schick marcou seis gols em sete partidas em grandes torneios pela República Tcheca, incluindo a artilharia compartilhada da Euro 2020 com Cristiano Ronaldo. Ele também foi o principal artilheiro tcheco nas eliminatórias para 2026, com três de seus cinco gols saindo de cabeçadas.
O técnico Miroslav Koubeck assumiu o cargo em dezembro de 2025, depois que a República Tcheca terminou em segundo lugar em seu grupo de classificação, atrás da Croácia. Ele comandou os sucessos na repescagem contra Irlanda e Dinamarca. A equipe se preparou bem para o torneio, vencendo Kosovo por 2 a 1 e Guatemala por 3 a 1 em amistosos.
