Shubhanshu Shukla: Índia celebra primeiro astronauta no espaço

Na quarta-feira, a Índia celebrou um importante marco em sua trajetória espacial com o lançamento de Shubhanshu Shukla, o primeiro astronauta indiano a ir até a Estação Espacial Internacional (ISS). A decolagem ocorreu no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, como parte da missão privada Axiom Space Mission 4, também conhecida como Ax-4. Essa missão foi organizada pela startup texana Axiom Space em parceria com a SpaceX, empresa de Elon Musk.

Espera-se que a nave acople ao módulo Harmony da estação espacial na manhã desta quinta-feira, às 7h, horário de Brasília. Além de Shukla, a tripulação da missão inclui a experiente ex-astronauta da NASA, Peggy Whitson, e os novatos Sławosz Uznański-Wiśniewski, da Polônia, e Tibor Kapu, da Hungria. Eles também serão os primeiros de seus países a visitar a ISS.

Shukla, que desempenha o papel de piloto, e os outros astronautas passarão cerca de duas semanas na estação espacial, realizando aproximadamente 60 experimentos antes de retornar à Terra. A missão conta com a colaboração entre a NASA e a Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO).

O Primeiro-Ministro da Índia, Narendra Modi, expressou seu apoio ao astronauta em uma mensagem, destacando que Shukla representa as esperanças de 1,4 bilhão de indianos. Ele desejou sucesso a Shukla e aos outros membros da missão.

Shukla é apenas o segundo cidadão indiano a viajar para o espaço, o primeiro foi Rakesh Sharma, que voou em uma missão soviética em 1984. Sharma também enviou uma mensagem de bons desejos à tripulação do Ax-4, aconselhando-os a aproveitar a vista pela janela da nave.

Em Lucknow, cidade natal de Shukla, seus pais acompanharam a decolagem emocionados. Estudantes da região expressaram seu orgulho e inspiração com a missão. Isma Tarikh, uma estudante, afirmou que é um grande momento para o país e se sente motivada a contribuir para a sociedade assim como Shukla.

A missão de Shukla é vista como um passo importante para a Gaganyaan, a primeira missão tripulada da Índia, programada para 2027. Quatro pilotos da força aérea indiana já foram selecionados para esta missão e estão em treinamento, incluindo a formação inicial realizada na Rússia.

As ambições espaciais da Índia têm crescido sob a liderança de Modi, que tem buscado afirmar o país no cenário global. Em janeiro, a Índia se tornou o quarto país a realizar um acoplamento não tripulado no espaço. Em 2023, o país se juntou a um seleto grupo ao pousar uma sonda na lua com a missão Chandrayaan-3, que coletou amostras valiosas para o entendimento da formação e evolução lunar.

A Índia também planeja construir sua própria estação espacial, chamada Bharatiya Antariksha Station, até 2035 e está se preparando para uma missão orbital a Vênus em 2028.