O Brasil alcançou a marca de 26.046 cavernas registradas, conforme dados do Anuário Estatístico do Patrimônio Espeleológico Brasileiro 2023-2024, publicado pelo Centro Nacional de Pesquisa e Conservação de Cavernas. Essa atualização inclui informações de 2023 e 2024, baseadas no Cadastro Nacional de Informações Espeleológicas (CANIE).
Nos últimos anos, 2.668 novas cavernas foram adicionadas ao sistema, o que representa um crescimento de 11,41% em comparação com o ano anterior. Segundo Jocy Cruz, coordenador do ICMBio/Cecav, a média anual nos últimos 15 anos foi de cerca de 1.335 cavernas registradas, demonstrando um aumento no empenho e na pesquisa sobre as cavernas no país.
Dentre os estados brasileiros, Minas Gerais se destaca como o que possui o maior número de cavernas, com 12.911 registros, correspondendo a 49,57% do total nacional. O Pará é o segundo estado, com 3.224 cavernas (12,38%), seguido pela Bahia, com 2.017 cavernas (7,74%). O Rio Grande do Norte e Goiás também aparecem na lista, com 1.373 (5,27%) e 1.136 cavernas (4,36%), respectivamente. Juntos, esses cinco estados concentram 80% das cavernas conhecidas no Brasil.
Analisando os biomas, o Cerrado abriga 12.008 cavernas, o que equivale a 46,10% do total. Em contraste, as regiões do Pampa e Pantanal têm uma quantidade muito menor de cavernas, com apenas 38 e 12 registros, respectivamente.
As cavernas têm um papel crucial no ecossistema, sendo responsáveis pelo armazenamento de água e por conservarem minerais raros. Elas também servem de abrigo para diversas espécies, muitas delas endêmicas, ou seja, que não são encontradas em nenhum outro lugar do mundo. Além disso, esses ambientes naturais subterrâneos funcionam como um laboratório para estudos científicos, permitindo aos pesquisadores entender como as mudanças climáticas estão afetando o meio ambiente e auxiliando na criação de estratégias para mitigar esses impactos.
O número de pesquisas científicas relacionadas a cavernas aumentou 280% nos últimos 16 anos, ressaltando a importância desses locais para a ciência e a conservação ambiental.
