Na noite de sexta-feira, o navio de guerra americano USS Lake Erie, um cruzador de mísseis guiados, entrou no Canal do Panamá vindo do Oceano Pacífico, rumo ao Caribe. Esse deslocamento ocorre em meio a uma crescente mobilização naval dos Estados Unidos perto da costa da Venezuela.
O USS Lake Erie passou pela eclusa de Pedro Miguel às 21h30, horário local, e segue em direção ao Atlântico, uma jornada de aproximadamente 80 quilômetros que deve levar cerca de oito horas. O navio ficou atracado por dois dias no Porto Rodman, na entrada do canal pelo Pacífico, antes de iniciar sua travessia.
Algumas famílias que estavam nas proximidades se surpreenderam ao ver o navio de guerra passar. Alfredo Cedeño, um técnico de saúde de 32 anos, estava com parentes e conseguiu registrar o momento com seu celular. Ele destacou que não esperava ver o navio e ficou surpreso ao encontrá-lo.
A movimentação dos EUA coincide com uma fase de tensão nas relações entre os dois países. O governo americano acusa o presidente venezuelano, Nicolás Maduro, de liderar um cartel de drogas e aumentou a recompensa por sua captura para 50 milhões de dólares. Em resposta, a Venezuela anunciou o envio de 15 mil agentes de segurança para a fronteira com a Colômbia, em um esforço para combater o tráfico de drogas.
Além disso, três navios lançadores de mísseis dos Estados Unidos devem se posicionar em águas internacionais próximas à Venezuela, com o objetivo declarado de realizar operações contra o narcotráfico. Maduro, por sua vez, pretende patrulhar suas águas territoriais com drones e navios da Marinha, e afirmou contar com aproximadamente 4,5 milhões de milicianos como resposta às ameaças dos EUA, embora esse número seja questionado por especialistas.
Enquanto o USS Lake Erie se aproximava da Ponte Centennial, as luzes da eclusa refletiam nas águas do canal, criando uma cena impressionante sob a lua crescente. O navio, que mede 173 metros de comprimento e 10 metros de largura, desloca 9.800 toneladas e está baseado no porto de San Diego, na Califórnia.
