A busca da Universidade da Carolina do Norte por seu próximo treinador principal chegou a um destino inesperado. Os Tar Heels pretendem contratar o veterano treinador da NBA, Michael Malone, como o novo técnico da escola, de acordo com fontes.
Malone é campeão da NBA por seu período com o Denver Nuggets e venceu 510 jogos em 12 temporadas como treinador principal. Ele é um dos estrategistas mais respeitados na NBA e passou os últimos dez meses trabalhando como analista da ESPN.
Malone assumirá uma equipe dos Tar Heels que busca um substituto para o cargo de treinador principal há quase duas semanas, desde a demissão de Hubert Davis.
Malone não treina no basquete universitário desde que foi assistente no Manhattan em 2001. Ele também foi assistente em Providence de 1995 a 1998 e em Oakland em 1994-95.
Sua reputação como treinador é alta nos círculos da NBA, e ter o respeito das lendas da UNC, Michael Jordan e Roy Williams, teve um papel na contratação. Com o basquete universitário se tornando mais parecido com o profissional a cada ano, a UNC obtém um treinador tático respeitado que trabalhou na NBA por quase um quarto de século como treinador principal e assistente.
Malone foi o técnico principal em Denver por 10 anos, com um recorde de 471 vitórias e 327 derrotas. Ele comandou 904 jogos como treinador principal na NBA, incluindo duas temporadas com o Sacramento Kings.
A UNC havia sido vinculada anteriormente a vários treinadores universitários de alto perfil, incluindo Dusty May, de Michigan, Tommy Lloyd, do Arizona, e T.J. Otzelberger, de Iowa State. Mas após os três se comprometerem publicamente a permanecer em suas escolas atuais, os Tar Heels recorreram a Malone, que liderou os Nuggets ao seu único campeonato da NBA em 2023. Ele foi demitido por Denver em abril do ano passado e ingressou na ESPN como analista um mês depois.
Davis foi demitido pela UNC em 24 de março, cinco dias depois de os Tar Heeles desperdiçarem uma vantagem de 19 pontos em sua derrota no primeiro turno do torneio da NCAA para a VCU, décima primeira colocada.
Foi o segundo ano consecutivo em que a UNC perdeu sua abertura do torneio da NCAA sob o comando de Davis, que teve um recorde de 125-54 em cinco temporadas treinando sua alma mater.
Os Tar Heels chegaram ao jogo do campeonato nacional em sua primeira temporada sob Davis, perdendo para Kansas, mas não conseguiram avançar além da Sweet 16 em cada uma das quatro temporadas seguintes. A UNC venceu o mais recente de seus seis campeonatos da NCAA sob Williams, o antecessor de Davis, em 2017.
A contratação de um treinador com experiência exclusivamente profissional para um cargo de destaque no basquete universitário marca uma tendência recente. O aumento do uso de atletas com elegibilidade residual e a semelhança dos sistemas de recrutamento com o livre mercado têm feito as escolas buscarem perfis diferentes. Malone precisará se adaptar rapidamente a regras específicas da NCAA, como os limites de tempo para arremessos e a dinâmica de recrutamento, áreas distintas da NBA. O sucesso de sua transição será observado de perto no meio esportivo.
